La «Música tropical»

Mientras los compositores y músicos de la capital debatían sobre las características que debía tener la música nacional, y si debía ser de corte académico o popular, en la costa norte se estaban desarrollando nuevos estilos musicales que combinaban la música tradicional de los pueblos afros e indígenas, música para banda y los nuevos estilos provenientes de Estados Unidos, como el fox-trot y el jazz, además del son cubano y el tango argentino. Durante la primera mitad del siglo XX, Cartagena y Barranquilla eran los puertos más importantes y conectaban al interior del país con el Caribe y el mundo, y por esta razón tenían una diversidad cultural mucho mayor que las ciudades de la región andina.

La música latinoamericana, en especial la música cubana y argentina, tuvo su auge durante la década de los treinta debido a la resistencia nacionalista ante la influencia cultural de los Estados Unidos. En 1923, la Panama Jazz Band se presentó en Barranquilla, probablemente la primera banda de este estilo en llegar a la ciudad y al país.

Las industrias discográficas y radiofónicas se establecieron rápidamente en las principales ciudades de la costa y comenzaron a distribuir la música del Caribe, también a formar nuevas orquestas y agrupaciones de jazz que tocaban una gran variedad de estilos. Las orquestas de baile de ciudades como Cartagena y Barranquilla seguían el modelo de las bandas de jazz de Nueva Orleans, Chicago y Cuba e incluían clarinete, trompeta, trombón, cuatro saxofones, violín, bajo, batería, turbadoras y maracas. El repertorio de estas orquestas incluía los géneros de baile tradicionales, como el vals, polka, danza, son, tango, pasodoble, pasillo, así como fox-trot, one-step, charleston y otros bailes norteamericanos de moda.

Las orquestas se presentaban en espacios reservados para las élites –que solían ser más blancas que las otras clases– como hoteles, clubes y teatros. Las clases medias, al parecer, tenían un gusto similar al interior del país y preferían la música clásica, el bambuco y el pasillo. Las clases bajas se inclinaban por los conjuntos de gaitas y cañas de millo que interpretaban cumbias y porros, de la misma manera que por conjuntos de son y música cubana.

Durante la década de los treinta, figuras como Lucho Bermúdez y Pacho Galán comenzaron a escribir arreglos de cumbias, porros y mapalés para el formato de banda de jazz con los que tuvieron gran éxito en la costa y, ya para los años cuarenta, en el interior.

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