La «Música tropical»

A pesar de que la «música tropical», como comenzó a conocerse, estaba asociada con la modernidad cultural que venía de Estados Unidos y que llegó primero a las clases altas de Barranquilla y Cartagena, fue recibida como música vulgar e inmoral, en razón a su asociación con las clases bajas y las culturas afrodescendientes. Esto limitó su aceptación por las clases altas y medias, especialmente en el interior, que preferían identificarse con la cultura blanca de Europa.

A estas actitudes racistas respondieron intelectuales de la talla de Manuel Zapata Olivella y Gabriel García Márquez, quienes publicaban ensayos sobre los movimientos culturales que intentaban recuperar y revalorizar las tradiciones afrodescendientes del Caribe como el negrismo y el afrocubanismo en las separatas culturales de los periódicos para contextualizar la música del caribe en el país.

Los primeros géneros de música costeña que se escucharon en el interior del país se presentaron como «rumba criolla» y «bambuco fiestero»: eran arreglos de música cubana y andina para banda de jazz adaptados al gusto más conservador del interior. Pero el verdadero impacto lo tuvieron los porros de Lucho Bermúdez y su Orquesta del Caribe, alrededor de 1944, y la Orquesta de Pacho Galán. Los músicos de la orquesta de Lucho Bermúdez se devolvieron para Cartagena y Bermúdez comenzó a trabajar en radio. Para finales de la década de los cuarenta, gracias a músicos como Bermúdez, Alex Tobar y José Barros, la música tropical había reemplazado al bambuco tradicional en el ámbito del baile.

Durante las décadas de los cincuenta y los sesenta, la música costeña vivió una «era dorada», que coincidió con el periodo de La Violencia, marcado por enfrentamientos entre conservadores y liberales, la dictadura de Gustavo Rojas Pinilla y el comienzo del Frente Nacional, del cual surgieron los grupos guerrilleros. En esta época, marcada por crisis económicas y la devaluación del peso, también aparecieron las primeras industrias discográficas nacionales, como Discos Fuentes y otros sellos basados en Medellín, en donde se desarrolló un nuevo estilo de música tropical más simple y más comercial, popularmente conocido como chucu-chucu.

El compositor y violinista Alex Tovar, quien estudió en el Conservatorio Nacional y tocó con la Jazz Band A. Bolívar, con la orquesta de Lucho Bermúdez en Bogotá y con la Orquesta Sinfónica de Colombia, comenzó a hacer arreglos y composiciones de música tropical para el formato orquestal, como su Kalamary: Paráfrasis orquestal sobre temas de Lucho Bermúdez.

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