Los movimientos por los derechos civiles, el folclorismo y el multiculturalismo

Esto no significa que en Colombia no existiera el racismo y que los afrodescendientes gozaran de los mismos privilegios que los demás colombianos. Como hemos visto, la idea de mestizaje sirvió durante mucho tiempo para negar que existieran diferencias de raza entre los colombianos a la vez que preservaba los privilegios de los mestizos que más se acercaban a la raza blanca y que habían optado por identificarse más con Europa que con las culturas indígenas y afrodescendientes de Latinoamérica.

Es más, la idea de mestizaje ocultaba la existencia de culturas afrodescendientes que habían desarrollado sus propias tradiciones incorporando religiones, músicas y prácticas culturales africanas y caribeñas por encima de las europeas. Sin embargo, por razones como los prejuicios y la posición privilegiada que Bogotá tenía sobre la identidad cultural del país, la idea dominante de lo que era ser colombiano no incluyó, durante la mayor parte del siglo XX, las músicas, tradiciones y costumbres de los pueblos afrodescendientes que conforman al menos el 20% de la población.

Como hemos visto en el caso de la música tropical, cuando la música de la Costa atlántica comenzó a ser comercializada en el interior, lo hizo por medio de hoteles y clubes sociales en los que se presentaban las orquestas de Lucho Bermúdez y Pacho Galán que seguían el modelo de las orquestas de jazz estadounidenses y a través de grabaciones con fines principalmente comerciales, mientras que los otros géneros seguían viéndose como folclóricos y menos cultos – cuando no ruidosos y vulgares– que las músicas del interior.

Durante los años sesenta y setenta, intelectuales de la costa como Manuel Zapata Olivella y Gabriel García Márquez comenzaron a escribir ensayos en la prensa nacional en donde cuestionaban los prejuicios que existían en el país alrededor de los pueblos afrodescendientes. Zapata Olivella hizo entrevistas y grabaciones con músicos y escritores para recuperar y preservar las culturas que habían sido poco representadas hasta entonces.

En 1991, como parte del acuerdo de paz con el M-19, se convocó una Asamblea Nacional Constituyente que reemplazó la antigua constitución, que databa de 1886, por una que se ajustara a la realidad del país. Entre las modificaciones, la nueva constitución declaró a Colombia como una nación pluriétnica y multicultural –compuesta de muchas etnias y muchas culturas–  entre ellas las indígenas y las afrocolombianas, que han sido marginalizadas históricamente. La nueva constitución declaró entonces que las tradiciones y territorios de estas comunidades marginadas debían ser protegidos y que se deberían promover las condiciones para que la igualdad fuera real y efectiva.

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