La sinfonía en el siglo XX

La sinfonía siguió siendo uno de los géneros más representativos del repertorio para orquesta durante la primera mitad del siglo XX, aunque las composiciones llamadas «sinfonía» en este siglo apenas tenían relación con la sinfonía clásica y la sinfonía romántica. La sinfonía del siglo XX podía tener desde uno o dos movimientos, como la Sinfonía India de Carlos Chávez o la Sinfonía n.^o 8 de Gustav Mahler , hasta diez como la Sinfonía Turangalîla de Olivier Messiaen; podía tener contenido programático o no tenerlo; cualquier cantidad de instrumentos, incluyendo coros y voces (Mahler utilizó coros o solistas en cuatro de sus diez sinfonías) o instrumentos innovadores como el ondes martenot empleado por Messiaen en la Turangalîla.

Una de las tendencias del modernismo hacia finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX fue algo que podemos llamar el «maximalismo», la tendencia a agrandar o intensificar las técnicas y los medios artísticos sin romper con los ideales tradicionales. Ya en el siglo XIX se había desarrollado la tendencia hacia las obras grandiosas, especialmente con Richard Wagner, quién expandió las dimensiones tímbricas de la orquesta y las posibilidades armónicas del sistema tonal. Johannes Brahms, por otro lado, expandió la idea de unidad y variedad desarrollando técnicas de variación continua y combinación motívica.

El compositor maximalista por excelencia es Gustav Mahler, quien quería escribir una sinfonía «tan grande que pudiera reflejar todo el mundo –de manera que uno sea el instrumento que interpreta el universo». Sin duda, sus diez sinfonías, escritas entre 1880 y 1911, transformaron el género, adaptando los recursos desarrollados por Wagner en la ópera al lenguaje sinfónico y llevándolos hasta el límite de su uso.

Las sinfonías de Mahler sobrepasaron a sus antecesores en duración (algunos movimientos son más largos que las sinfonías enteras del Clasicismo) y cada vez exigían más instrumentistas: la Sinfonía n.^o 8, llamada «La sinfonía de los mil» utiliza, de hecho, más de mil músicos. Además de su gran tamaño, las sinfonías de Mahler se caracterizan por un estilo a medio camino entre el dramatismo exagerado y la parodia, como si para la época de Mahler fuera imposible escribir con la sinceridad expresiva de los románticos.

Así, a partir de las sinfonías de Mahler, los compositores del siglo XX tenían casi absoluta libertad para reinventarse el género y adaptarlo a las transformaciones de su propia época, aunque los compositores modernistas más radicales abandonaron el género pues lo consideraban anticuado: Schoenberg, por ejemplo, escribió una Sinfonía de cámara, una composición atonal en un movimiento para quince músicos que se negaba a seguir la tradición de Beethoven y Mahler. De hecho, a pesar de que la sinfonía había sido el género alemán por excelencia, Mahler fue el último gran compositor de sinfonías de Alemania.

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