La ópera

La cavatina y la cabaletta podían ser duetos o ensambles que también se interpretaban como piezas independientes en recitales o en los conciertos públicos. De hecho, durante el siglo XIX, en Colombia el repertorio que más se interpretaba en las sociedades musicales y en los recitales privados eran oberturas (piezas instrumentales en forma sonata) y otras selecciones de las óperas del bel canto. Otro autor de gran popularidad en Europa y América fue Carl Maria von Weber, cuya ópera Der Freischütz («El cazador furtivo», 1821), basada en una historia del folclor alemán sobre un cazador que hace un pacto con un demonio, es considerada la primera ópera del romanticismo alemán.

La ópera romántica alcanza su mayor desarrollo con las óperas de Giuseppe Verdi y Richard Wagner; Verdi, italiano, continuó con la tradición del bel canto enfocándose en el aspecto dramático, para lo cual empleó libretos basados en el teatro de Shakespeare, preservando las cualidades melódicas y los grandes desarrollos de la técnica vocal italiana. Wagner, un alemán, buscaba por su parte la unión total y el balance entre la música, el drama y la mitología (como Weber); esto implicó limitar la preeminencia de la voz típica de la ópera italiana. Wagner buscaba una «melodía perpetua», en la que las secciones de cada acto están conectadas entre sí por medio de secciones instrumentales extensas; y diseñó un auditorio, donde la orquesta estaba ubicada debajo del escenario, de manera que la audiencia sólo escuchaba la música misteriosa que llenaba el espacio.

En sus dramas musicales (Wagner no llamaba «óperas» a sus obras), Wagner desarrolló una técnica para lograr la unidad temática llamada «Leitmotiv» («motivo guía» en alemán), que consiste en asociar no solo a personajes o lugares, sino también objetos, conceptos, símbolos y momentos claves con temas musicales fácilmente identificables, que se pueden transformar para guiar al oyente mediante la acción dramática por medios puramente musicales.

En el Preludio de Tristan e Isolda, una ópera basada en una historia de amor medieval e inspirada en la filosofía de Schopenhauer y Nietzsche, podemos escuchar varios de los Leitmotiv de la ópera: el primero es el de la poción de amor que Isolda le da a beber a Tristán para que se enamore de ella, compuesto por dos frases que más adelante se identifican con Tristan e Isolda, respectivamente. El lenguaje armónico del Preludio de Tristán e Isolda, y de este motivo en particular,es uno de los ejemplos más notables del cromatismo de finales del siglo XIX.

La ópera italiana se convirtió en el género favorito de las audiencias de la Nueva Granada. Además de las oberturas y selecciones del repertorio del bel canto y de las obras de Verdi interpretadas por las orquestas nacionales, algunas compañías de ópera y zarzuela provenientes de España e Italia comenzaron a visitar el país a partir de 1874. Una compañía italiana estrenó ese mismo año la primera ópera de un autor colombiano, Ester, de José María Ponce de León, quien había estudiado en el Conservatorio de París con uno de los grandes compositores de ópera en Francia, Charles Gounod. En 1880, otra compañía italiana estrenó Florinda, otra ópera de Ponce de León con libreto de Rafael Pombo. Para fines de 1891 había una gran oferta de ópera en Bogotá, donde en un solo año se produjeron quince óperas, incluyendo El Barbero de Sevilla, de Rossini; Norma, de Bellini; Aida y La Traviata, de Verdi; y Carmen, de Georges Bizet.

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