Intervalos, escalas y melodías

En la escala cromática, todos los intervalos tienen la misma distancia, un semitono (ST), que es el intervalo más pequeño usado comúnmente. Es la distancia entre mi y fa o entre si y do. El tono (T) consiste en dos semitonos; es la distancia entre do y re o entre fa y sol.

La escala diatónica tiene cinco tonos y dos semitonos, que se distribuyen de dos maneras diferentes para crear el modo mayor y el modo menor, así:

Una melodía es una serie organizada de tonos tomados de cualquier escala. Las melodías se caracterizan por tener un contorno o línea melódica determinada por las diferentes alturas a lo largo del tiempo. Los diferentes tipos de contorno melódico producen un carácter diferente: una melodía cuyos tonos son cada vez más altos suena como si se elevara; una melodía en la que todos los tonos tienen la misma altura produce suspenso. 

Las melodías suelen dividirse en varias frases que, igual que las frases gramaticales, expresan una idea; una frase melódica es un grupo de notas que tienen sentido y expresan una idea melódica. Así como ocurre con el lenguaje, las frases melódicas tienen ciertos puntos de reposo, como una pausa o una nota más larga que las demás. 

A menudo, las frases melódicas se organizan en pares, en los cuales la primera frase se siente incompleta hasta que la segunda la concluye, como si la primera frase hiciera una pregunta y la segunda la respondiera. En estos casos, la primera frase se llama antecedente y la segunda, consecuente. 

Otro elemento importante de la melodía es el motivo. El motivo es una idea musical más corta que una frase, fácilmente identificable, que recurre constantemente en una composición. 

Cuando la idea musical que recurre constantemente es más larga que el motivo, hablamos de un tema. El motivo se compone de tres o cuatro notas, mientras que el tema es de cuatro u ocho compases o incluso más. Tanto el motivo como el tema contienen el material básico que da unidad y variedad a las composiciones, especialmente en la música de los siglos XVIII y XIX. 

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