Inventando la tradición: Academicismo, música nacional y música popular

Al margen de estas discusiones académicas, músicos como Pedro Morales Pino y Emilio Murillo comenzaron a escribir obras de música típica con instrumentación tradicional, pero lenguaje más académico, así como arreglos sinfónicos de bambucos y otros géneros de música andina, la Fantasía sobre temas nacionales colombianos, entre ellos. Morales Pino, quien se había graduado de la Academia Nacional de Música, estableció un nuevo tipo de agrupación musical llamado orquesta colombiana o lira, que combinaba instrumentos sinfónicos europeos como violines, cellos y flautas con instrumentos autóctonos como el tiple y la bandola. Los demás integrantes de la orquesta de Morales Pino, la Lira Colombiana, eran sastres y zapateros que participaban de las tertulias literarias en Bogotá. Con esta orquesta, Pino visitó varios países de América Central, México y Estados Unidos, donde realizó las primeras grabaciones fonográficas de bambucos, pasillos, torbellinos y danzas.

Con sus composiciones, Morales Pino popularizó las músicas tradicionales andinas y las llevó al lenguaje escrito de la música académica, en un proceso que contribuyó al «blanqueamiento» del bambuco, alejándolo de los elementos indígenas o africanos que lo hacían indeseable para la élite bogotana, haciendo posible que el bambuco se considerara un buen candidato como representante de la música colombiana.

Con las medidas que transformaron la Academia Nacional de Música en el Conservatorio Nacional bajo la dirección de Guillermo Uribe Holguín, la enseñanza de las músicas tradicionales fue excluida de la institución, que desde entonces se enfocó exclusivamente en la música académica europea o «artística», mientras que las músicas tradicionales se consideraban expresiones populares y comerciales que no tenían espacio en el Conservatorio.

Esta decisión produjo una división, que aún podemos observar, entre la música académica que se enseñaba en el Conservatorio, asociada con la población urbana que aspiraba a ser como la de Europa y la música tradicional, que supuestamente pertenecía a las poblaciones campesinas y mestizas. En 1910, al mismo tiempo que se realizaron las reformas al Conservatorio, Emilio Murillo, quien también estudió en la Academia Nacional y tocó en la Lira Colombiana, comenzó a hacer las primeras grabaciones de bambucos en Nueva York con su propia estudiantina.

Uribe Holguín y Murillo comenzaron un agitado debate en la prensa sobre cómo debería ser la música nacional colombiana y cuál era el papel de instituciones como las orquestas y los conservatorios. Las grabaciones de Murillo tuvieron gran éxito comercial y los conciertos de estudiantinas se volvieron muy populares en Bogotá y Medellín. Sin embargo, estas grabaciones también fueron criticadas por Guillermo Vidal y otros compositores, para quien existía una diferencia entre la «música popular» y la «música ‘populachera’», es decir, música producida masivamente con fines puramente comerciales por músicos de clases populares sin formación académica que comenzaban a beneficiarse del radio y las grabaciones fonográficas.

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